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[HYP=김수연기자]​ ​매년 8월 30일은 ‘국제 고래상어의 날(International Whale Shark Day)’로 지정됐다.

고래상어는 현존 어류 중 가장 크다. 고래상어는 전시와 식용를 위한 남획과 더불어 바다의 환경 오염 때문에 그 개체수가 크게 줄었다. 세계자연보전연맹(IUCN)에서는 고래상어를 멸종위기종 위기단계로 등재했다. 고래상어는 멸종위기에 처한 동식물의 국제거래 관련 협약인 사이테스(CITES)에 의해 2003년부터 국제거래가 금지됐다. 고래상어는 2016년 9월부터 해양수산부에 의해 보호대상해양생물로 지정됐다.

고래상어는 바다생물들에게 필요한 질소와 철 성분을 풍부하게 제공한다. 고래상어가 전시된 수족관을 가지 않고, 또한 먹이를 주거나 등에 타는 행동을 하지 않는 것이 고래상어를 보호하는 행동이다. 국제 고래상어의 날을 맞아 고래상어를 어떻게 보호할 수 있는지 생각해보는 시간을 가지는 것은 어떨까?

김수연기자, soo.135246@gmail.com, 전북대학교